Першими Французьку Рів’єру відкрили для Росії купці, які торгували зерном. Вони і заснували там в XVII столітті першу колонію. Пізніше Лазурний Берег облюбувала імператриця Олександра Федорівна. У той час росіяни серед усіх інших місць обирали Ніццу, а мешканці західної Європи більше цінували відпочинок в Монако і Сен-Тропе. Тож не дивно, що Ніццу прикрашає православний собор, зведений на честь святого Миколи.
З початку XX століття з російської столиці до Ніцци ходив імператорський поїзд, а майже шістьма сотнями вілл володіли знатні вихідці з Росії. Їм належала елітна нерухомість на Лазурному Березі Франції. Після революції місто поповнилося за рахунок емігрантів, ставши притулком більше п’яти тисячам росіян, але з початком війни з німецьким фашизмом частина наших співвітчизників переїхала в Америку. У Грасі жив великий російський поет і прозаїк Бунін, в Кап Д’Айі – балерина Імператорського театру Кшесинска, в Монте-Карло виступали Шаляпін, Дягілєв, Ніжинський і Павлова, і навіть була створена власна трупа російського балету.
Нова хвиля росіян заполонила Рів’єру в кінці минулого століття. Найексклюзивніша нерухомість на Лазурному Березі Франції в Сен-Жан-Кап-Ферра, Антібі, Сен-Тропе зараз належить росіянам.
Роман Абрамович відреставрував шато де Кроє в Антібі, в «бухті мільярдерів». Вона була побудована для англійського короля Едуарда VIII, який відрікся престолу, пізніше там проживала герцогиня Віндзорська, а потім – грецький мільярдер Онасіс.
Французький уряд має бути вдячний Абрамовичу, який відновив за свій рахунок один з історичних пам’яток країни. Російські клієнти подобаються французьким ріелторам – платять щедро і відразу, і їх рідко цікавить іпотека у Франції. Зараз росіяни частіше перепродують вілли один одному. Вважається, що Абрамович передав Олегу Дерипасці віллу «Геркулес» в Сен-Тропе.
В Антібі розташований маєток з величезною земельною ділянкою, що належить мільярдерові Андрію Мельниченко. У Сен-Жан-Кап-Ферра – найдорожчому місті Французької Рів’єри, де розташовано шато Ротшильдів, велика частина вілл належить російським олігархам. Замок «Сирена» дістався горілчаному магнату Юрію Шефлеру, поруч знаходиться «дача» газпромівця Фірташа, зліва від неї – особняк власника металургійного заводу Володимира Лісіна, а діловий партнер Вексельберга Блаватник став там же власником Гранд Готелю.
Російський бізнесмен грузинського походження оселився на віллі, що належала раніше африканському диктатору Мобуту. Не міг не купити там віллу і Березовський, поки був живий і міг смітити грошима. Поруч розташований особняк Віктора Рашнікова – магнітогорського металургійного магната.
Активно вів переговори про купівлю вілли в «бухті мільярдерів» Прохоров, але виявився не таким багатим, як того вимагали обставини угоди. Ось в таку компанію потрапляють ті, хто купує нерухомість на Лазурному Березі Франції в найпрестижніших місцях.
Зараз на Французькій Рив’єрі мешкають близько 20 тисяч росіян, що становить приблизно четверту частину всіх мешканців-росіян у Франції. Число росіян на Лазурному Березі зростає, незважаючи на кризи. У Кап д’Антіб скромною віллою за 2,5 мільйона євро володіє Лев Кузнєцов, який очолює міністерство, яке займається справами Північного Кавказу. Дружина губернатора Псковської області опосередковано володіє віллою категорії «люкс». Розкішну нерухомість на півдні Франції приписують мерам Нижнього Новгорода і Калінінграда. Елітним особняком володіє спортсменка Аліна Кабаєва.
У минулому Французьку Рів’єру відвідували або жили в її містечках відомі письменники і поети: Лев Толстий, Чехов, Гоголь, Тютчев, Бунін, Саша Чорний. Тут писали картини Марк Шагал і Карл Брюллов, відпочивали зірки кіно, шоу-бізнесу і театру.
Російська еліта завжди прагнула на Лазурний Берег, але частіше там проживають сім’ї політиків і олігархів, поки самі вони продовжують роботу в Росії. Росіяни є найактивнішими членами великосвітських тусовок і курортного життя.
Влітку тут займаються яхтингом, серфінгом і іншими видами водного спорту. Щорічна парусна регата стартує в Сен-Тропе в вересні. У міжсезоння і взимку на Лазурному Березі проводяться різні фестивалі: мімози, фіалок, лимонів, джазової та класичної музики, кіно. Проводяться змагання з гольфу, велогонка Ніцца-Париж, карнавал в Ніцці і всілякі ярмарки.
Відпочиваючі куштують місцеві виноградні вина, різноманітні сири, відомий рибний суп буайбес, рагу з овочів рататуй і ще безліч вишуканих страв, так що життя тут повне дрібних і великих задоволень, сонця і розваг.
